Cos'è un processo aziendale?

Un processo aziendale consiste in un insieme di attività collegate finalizzate alla consegna di un prodotto o di un servizio a un cliente.   Il processo aziendale è stato definito anche come un insieme di attività tese al raggiungimento di un obiettivo aziendale.  Il processo deve prevedere input chiaramente ben definiti e un singolo risultato finale. Gli input sono costituiti da tutti i fattori che contribuiscono (direttamente e indirettamente) al valore aggiunto di un servizio o di un prodotto. Questi fattori possono essere classificati in processi di gestione, processi operativi e processi di supporto al business aziendale.

I processi di gestione regolano il funzionamento del sistema operativo di una particolare azienda. I processi operativi costituiscono le attività principali di un'azienda. I processi di supporto, come quelli svolti dall'ufficio risorse umane e da quello della contabilità, sostengono i processi relativi alle attività aziendali principali.

La definizione di processo aziendale, e l'evoluzione che ha subito dal momento in cui fu elaborata da Adam Smith nel 1776, ha portato alla creazione di aree di studio come quelle relative all' Operations Development, all' Operations Management e allo sviluppo di sistemi di Business Process Management.  A loro volta, questi sistemi hanno creato un settore per il software BPM che mira ad automatizzare la gestione dei processi collegando i diversi attori coinvolti attraverso la tecnologia.

Un processo aziendale richiede una serie di azioni per il raggiungimento di un determinato obiettivo. I processi BPM sono continuativi, ma consentono anche di intraprendere azioni ad hoc. I processi aziendali possono essere semplici o complessi, a seconda del numero di fasi, del numero dei sistemi coinvolti, ecc. Possono essere di breve o lunga durata. I processi di durata più lunga tendono ad avere dipendenze multiple e necessitano di maggiore documentazione.